码头苦力搬运与工头制度

维多利亚港的繁荣，从来不是靠帆船与蒸汽船自己长出来的。19世纪中叶到20世纪中叶的近一百年间，每一艘靠岸的趸船、每一艘启航的远洋轮，背后都站着一群肩挑背扛的苦力。他们多从广东沿海各县飘零而来，在码头边搭建起最早的华人聚居点。围绕这些苦力形成的”工头制”（粤语俗称”咕喱头”制度），既是当时香港港口运转的实际秩序，也是殖民地底层华人劳工史的核心一页。

理解这段历史，对今天的内地读者来说并不只是怀旧——它解释了香港早年的人口结构、华人社团的功能、英文街名与中文地名并存的来由，也让我们看到一种与内地计划经济时代完全不同的”无组织劳动”如何在市场夹缝中运行。

一、苦力的来源与构成

香港开埠初期，本地华人人口不足七千，根本无力承担骤然涌入的转口贸易。1840年代起，珠江三角洲的失业农民、被迫离乡的手艺人，以及因战乱、灾荒逃难的人群，陆续南下抵港，在码头区寻找一份出卖体力的工作。这些人便是后世通称的”码头苦力”（coolie，源自印度泰米尔语，后被英殖民体系广泛使用）。

几个关键来源地：

新会、台山、开平、恩平（四邑地区）：最多，约占苦力总数过半
东莞、宝安、香山：次之，多从事驳船搬运
潮汕、海南、福建：人数较少，多集中在特定行当
省城广州及周边：少数有一定文化的”自梳女”或破产小商人在码头开小食档

到1890年代，维多利亚港两岸（中环、湾仔、油麻地、旺角、大角咀、深水埗、筲箕湾、筲箕湾外及香港仔）的华人苦力总数，估计已有数万人。以官方最新公布为准，这是研究界较为通行的估算区间。

他们大多不携家眷，独居在码头边的木屋、铁皮屋、艇棚，或几十人挤在一张张通铺。清晨四五点，轮船汽笛一响，就得涌向”咕喱馆”（即苦力集散地）等候派工。

二、码头搬运的工作形态

码头的活计，看似粗蛮，实则分得极细。一艘远洋轮从外海进港，到货物真正进入货仓，至少要经过三道搬运环节：

驳船转运：大轮在港口外锚地停泊，由小型驳船来回驳运
趸船起卸：驳船靠岸，从船上把货挑到趸船或岸边
栈桥入库：从岸边挑入货仓，或装上牛车、手推车送入市区

每一道环节都有不同的苦力队伍，他们大多按籍贯、宗族、乡亲关系结成相对稳定的小团体。挑夫按货物重量计酬，扛米包的、扛糖袋的、扛木材的、扛煤炭的，行话和工具都不同。

典型的一天：

凌晨3点起床，4点到码头登记
等”派工”（由工头决定今天跟谁干活）
实际作业6–10小时
收工后到”咕喱馆”结账，被工头抽佣后再分到手

苦力之间流传着一句自嘲的话：”朝朝起身，唔知今日食饭定食粥。”——意思是，今天接得到工才有饭吃，接不到就只能喝粥。

三、工头制度的运行机制

工头制（foreman / headman system）是殖民地政府不愿直接管理华人内部事务，而华人精英又需要秩序中介的产物。它的本质，是一种层层承包的劳动力分配与抽佣体系。

工头的来源

工头通常不是真正的劳动者，而是介于”包工头”与”行会老大”之间的中介人。他们的出身有几类：

早期抵港、积累了一点资本的苦力
帮会（如某些三合会支系）的底层头目
在码头混出名望的老乡、宗族长辈
与洋行买办、华人领袖有关系的”白手套”

工头要维持地位，必须同时摆平三方面：洋行（雇主）、苦力（劳工）、殖民地警察与差人（管理者）。

工头的具体权力

工头的权力看似不大，却渗透到苦力日常的每一个环节：

权力维度	工头能做什么	苦力的处境
派工权	决定谁今天能开工	不听话、不交钱的，可能几天都轮不到活
定价权	与洋行或大包商议定单价	苦力不知道真实单价，只知道”净到袋”是多少
抽佣权	一般抽取工价的 10%–30%，俗称”饮茶钱”	抽完才算结账，有时还被拖欠
住宿权	经营”咕喱馆”或指定宿舍	不住指定的，要交额外的”管理费”
仲裁权	处理苦力间的纠纷	不通过工头自己解决，可能被打或被解雇
借贷权	高利贷俗称”九出十三归”	借一块钱，到手九毛，还一块三

一句话总结：工头既是苦力的衣食来源，也是他们头上的一道关卡。

四、华人领袖与殖民政府的双重默许

很多内地读者会问：难道政府不管吗？答案是——既管不了，也不愿管。

殖民地政府的逻辑很现实：

码头是经济命脉，瘫痪一天损失巨大
直接管华人内部事务，需要庞大的翻译与差役队伍，成本极高
通过工头和华人领袖来管理，可以”以华治华”，出事了找几个头面人物问责即可

华人精英的态度则更复杂：

大买办（如太古洋行、怡和洋行的华买办）需要稳定的人力供应，工头能保证这一点
同乡会馆（如四邑会馆）有时也兼任工头的”上级”，抽佣后还要再抽一笔
改良派华人领袖（如部分绅商）曾多次呼吁取消工头制，但都因触动既得利益而无果

到1920–1930年代，随着工会运动兴起和国民政府驻港机构的影响力扩大，工头制才开始真正受到挑战。但这一过程远非一帆风顺，工头与工会之间常常爆发暴力冲突，殖民地警察则趁机两面干预。

五、苦力的反抗与集体行动

苦力并非一群顺从的羔羊。他们有自己的反抗方式：

罢工（”晒马”）：拒绝上工，让货物堆积在码头。1922年的香港海员大罢工虽以轮船海员为主，但码头苦力大量参与，是殖民地史上最大规模的华人抗争之一
跳船：拖欠工钱时集体坐舢舨逃往别处
换码头：从工头 A 的地盘转到工头 B 的地盘，前提是 B 愿意收
诉诸会馆：通过同乡会馆调解，但会馆往往也偏向工头
晚清民国时期的秘密结社：某些帮会在底层苦力中提供保护，但代价是每月”上缴”

值得注意的是，1949年之后，随着内地政权更迭和香港人口结构变化，新一代苦力（包括不少从上海、广东其他地方来的新移民）的组织方式开始脱离传统工头，转向现代工会和左派团体。

六、工头制衰落的历史节点

工头制并非一夜消失，而是经历了几个明显的转折：

1920年代：工会兴起 + 国民政府施压 → 抽佣比例被迫下调
1941–1945年：日占时期，码头作业萎缩，传统秩序被打散
1950–1960年代：内地难民大量涌入，劳动力过剩，工头议价能力下降
1967年：受内地文革波及的”反英抗暴”事件后，左派工会受到打压，但客观上加速了现代化港口管理
1970年代起：集装箱化、机械化普及，传统人力搬运迅速被淘汰，工头制失去存在基础

今天，如果你去中环、上环的旧码头区走一走，看到的可能是玻璃幕墙的商场和艺术画廊。但只要留意英文街名（如 Bonham Strand 磅巷、Possession Street 水坑口街）和中文老地名（如”咕喱馆”残留的”馆”字街巷），仍能拼出那段历史的轮廓。

七、阅读这段历史，对今天的内地读者意味着什么

理解码头苦力与工头制度，不是为了怀旧，而是为了看清几个底层逻辑：

香港的”高效”从来建立在廉价的内地劳动力之上——这一点，从开埠到今天，本质没有变，只是劳动力的”定价权”和”组织方式”换了形式
“无组织的劳动”必然催生某种中介机制——可以是工头，也可以是今天的某些外包平台、某些劳务派遣公司
工人的保障，从不是市场自发产生的——它需要法律、工会、社会舆论的合力
香港华人的”务实”形象，是特定历史条件下形成的生存策略，而非天生如此

对准备来港工作、读书、生活的内地人来说，这段历史提醒我们：在欣赏维港夜景的同时，别忘了问问——这座城市今天的高效运转，背后又是哪些人在付出，又是谁在抽成？

小结

码头苦力与工头制，是香港开埠百年史中最被遮蔽、却也最有解释力的一页。它告诉我们：香港的繁荣从来不是抽象的”自由市场”四个字，而是一代代普通人用血汗、智慧和反抗换来的。理解这段历史，是理解今日香港的第一把钥匙。

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常见问答

什么是”咕喱”和”工头”？两者是一回事吗？

不是一回事。”咕喱”是粤语对码头苦力（coolie）的音译，指在码头靠肩挑背扛出卖体力的底层劳工；”工头”（粤语俗称”咕喼头”）则是介于包工头与行会老大之间的中介人，负责派工、定价、抽佣并管理苦力的日常。简单说，苦力是干活的人，工头是管人、分活、抽成的人，两者属于上下层的关系。

19世纪香港码头苦力主要来自广东哪些地方？

以珠江三角洲各县为主，其中新会、台山、开平、恩平四邑地区最多，约占苦力总数过半；其次是东莞、宝安、香山，多从事驳船搬运；潮汕、海南、福建的苦力人数较少，多集中在特定行当；广州及周边也有少数人在码头区域谋生。以官方最新公布为准，1890年代维港两岸的华人苦力总数，研究界较为通行的估算在数万人区间。

工头从苦力工资里抽多少？苦力为什么愿意被抽？

工头一般抽取工价的 10%–30%，俗称”饮茶钱”。苦力并非”愿意”被抽，而是在当时的环境下几乎没有议价能力：派工权、定价权、住宿权、借贷权都握在工头手里，不知道真实单价，只看到”净到袋”是多少；而且常常被拖欠、甚至被迫借”九出十三归”的高利贷。这种层层承包的抽佣体系，是殖民地政府不愿直接介入华人内部事务、华人精英又需要中介维持秩序的产物。

为什么殖民地政府不直接取缔工头制？

主要是出于成本与稳定两方面考量：码头是经济命脉，瘫痪一天损失巨大；直接管理华人内部事务需要庞大的翻译与差役队伍，成本极高；而通过工头和华人领袖实行”以华治华”，出事后问责几个头面人物即可了结。再加上大买办需要稳定的人力供应、同乡会馆也参与分润，使得改良派的取消呼声长期落空。直到 1920–1930 年代工会兴起、1949 年后人口结构变化、以及 1970 年代集装箱化普及，工头制才逐步失去存在基础。

今天去香港还能看到当年码头苦力与咕喼馆的历史痕迹吗？

可以，但要留意细节。中环、上环的旧码头区如今多是玻璃幕墙商场与艺术画廊，但英文街名（如 Bonham Strand 磅巷、Possession Street 水坑口街）与中文老地名（如残留”馆”字的街巷）仍保留着当年的痕迹；此外，香港各大博物馆与历史档案馆中，与早期华人社团、码头行当相关的展览与文献，也是了解这段底层劳工史的入口。